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I just returned from two weeks criss-crossing Peru and Bolivia, visiting 12 of our projects. The physical strain of nine flights, one 14 hour bus ride, close to 100 hours driving up and down mountain “roads” going from the heat and humidity of the jungle one day to below zero temperatures on a 12,000 foot snow-covered mountain pass the next was intense.
However, what really tore me apart was the emotional roller coaster of playing soccer with the wonderful kids at Sariry in the thin air of La Paz (they kicked our butts, I couldn’t breathe) and then within the same hour sitting down to lunch with a 14 year old girl who had been sexually abused by her father, her uncle and her uncle’s friends (Mom was paid off).
I want to give you the very condensed version of 2 project visits.
The first was with Kiya who work with kids with special needs. We have been supporting them for almost five years, but every year I think it will be our last as they are so bad with reporting and it takes me months to reconcile their financial statements.
Iris, the social worker who runs the outreach program that we support took us to visit 3 homes all within an hour of Urubamba one morning. The first was a wonderful young man named Roy, who had just started his adult life as an electrician when a telephone pole fell on his legs making him a paraplegic.
Kiya’s Outreach Van
He is in a wheel chair living in a one-room mud dwelling with his brother. There is no “floor” so moving around is very hard. There is an “outhouse” which is obviously not wheelchair accessible, so Kiya is building him a bathroom. This young man had little hope, and we are told had been suicidal, but he was happy to see Iris and this bathroom means a lot to him. Watching Iris interact with him, seeing the love she has for him, made me realize that she may be saving his life.
The next visit was to a four-year old girl with cerebral palsy named Maria. She looked as though she weighed 10 pounds but had a smile that was infectious. Her mom couldn’t explain why her daughter was so obviously underweight. She seemed to have given up on finding out, but Iris kept asking her and speaking with her about bringing her daughter in for therapy. Mom is pregnant and I worry that Maria may experience further neglect. I think that Iris could be a lifeline for Maria.
Our final visit was to a 14-year old girl, M, with both physical and mental disabilities who has been sexually abused by her alcohol-addicted father.
When we arrived, both parents were stoned on rubbing alcohol (as they apparently always are). The girl, mute, sat in the dirt with an absent look on her face. Her younger sister (7 or 8 years old I think) played by herself. Iris grilled the father. When had he last fed his kids? Had he built a second bed (they were all sleeping in one bed) as he had promised? Why was M not coming to the Rainbow Centre (Kiya’s facility for kids with special needs)? She berated the dad and threatened him. She took his identity card.
When we left I looked back at M sitting in the dirt and for the third time that morning I felt that Iris was this girl’s only hope and her younger sister’s only hope, and while it drives me crazy, sitting in Toronto, badgering Kiya to file their reports and send their receipts on time, I feel so grateful that Iris exists and that she is watching out for these kids and I am very happy to support her work.
The second project visit I want to tell you about was to Colcha, where we have been supporting an alternative learning program that culminates in students creating a micro business.
We visited the homes of three female students who all had done incredible work but it was the first one, Carina, who in particular blew me away.
Carina and her cuy business
She learned (with the help of the teacher we are employing) how to raise, breed, harvest and sell guinea pigs (they are a great source of protein in the Peruvian diet) and in less than one year she has gone from 3 animals to 96 and has sold 19!
Her cages were clean and organized and her ledger included every detail of every animal written in perfect script. She is the village expert on every aspect of guinea pig farming and she made a presentation to us that was as polished as anything I have seen on Bay Street.
Afterwards, she served us Chichua and told us about her plans. She is graduating from high school this year and wants to go to university but her family has no money and going from this small remote village to the big city of Cusco seems daunting. But Carina is a really bright 16 year old and one gets the sense that she could change her community, her district and maybe even her country. If she had run in the Toronto mayoral race I would have voted for her!
So we are going to initiate a program in 2015 to help get Carina and some of these other amazing kids to university. We are going to help them pass the entrance exams, find a place for them to live in Cusco, help them find part-time jobs and introduce them to mentors who will look out for them. Maybe one day we will see Carina’s face on an election poster!
They can’t do it without us and we can’t do it without you, so as always, thank you for your interest and support!
Saludos,
Alan
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* EDICION ESPECIAL*
Acabo de regresar de un viaje de dos semanas entrecruzando Perú y Bolivia y visitando 12 de nuestros proyectos. Fue intenso el estrés físico de nueve vuelos, un viaje de 14 horas en autobús, cerca de 100 horas manejando, subiendo y bajando por “carreteras” montañosas y yendo, de un día al siguiente, del calor y humedad de la selva a temperaturas bajo cero en un puerto de montaña cubierto de nieve, a 12,000 pies de altura.
Pero lo que más me afectó fue la montaña rusa de emociones que experimenté al jugar al fútbol con los maravillosos muchachos de Sariry en el fino aire de La Paz (nos derrotaron, yo no podía respirar) y luego, en esa misma hora, sentándonos a comer con una niña de 14 años que había sido abusada sexualmente por su padre, su tío y los amigos de su tío (a la mamá la pagaron).
He comenzado a postear blogs de mi viaje en nuestro (¡nuevo!) sitio Web, pero en esta edición de “Dispatches”, en vez de enlazar con nuestros proyectos y actualizaciones, quiero daros una versión muy condensada de mis visitas a 2 proyectos.
El primero fue Kiya que trabajan con niños y jóvenes con necesidades especiales. Les hemos estado dando ayuda por casi cinco años, pero cada año pienso que ése año va a ser el último pues sus informes no son satisfactorios y me toma meses reconciliar sus estados financieros.
Iris, la asistente social que dirige el programa de ayuda comunitaria que recibe nuestro apoyo, nos llevó una mañana a visitar 3 hogares, todos a una hora de Urubamba. Comenzamos visitando a un maravilloso jóven llamado Roy, que acababa de comenzar su vida de adulto como electricista cuando un poste telefónico cayó sobre sus piernas, dejándole parapléjico.
Está en una silla de ruedas, y comparte con su hermano una vivienda de adobe de una habitación. La vivienda no tiene “piso”, de forma que le es muy difícil desplazarse. Hay un excusado exterior que evidentemente no tiene acceso para una silla de ruedas, así que Kiya le está construyendo un cuarto de baño. Este jóven tenía pocas esperanzas, y nos han dicho que había tenido ideas suicidas, pero se alegró de ver a Iris, y este cuarto de baño significa mucho para él. El ver como Iris interactúa con él, y el cariño que Iris le demuestra, me hizo comprender que quizás ella le esté salvando la vida.
La visita siguiente fue a María, una niña de cuatro años con parálisis cerebral. No parecía pesar más de 10 libras, pero su sonrisa era contagiosa. La madre no podía explicar por qué su hija pesaba tan evidentemente menos de lo normal, y parecía haber desistido de averiguar la razón, pero Iris continuó haciéndola preguntas y hablando con ella sobre la posibilidad de llevar a su hija a terapia. La mamá está embarazada y me preocupa que María continúe sin la atención debida. Creo que Iris podría ser una cuerda salvavidas para María.
Nuestra última visita fue a M, una niña de 14 años, con incapacidad física y mental que ha sido abusada sexualmente por su padre – un alcohólico.
Cuando llegamos, el padre y la madre estaban emborrachados con alcohol etílico (como aparentemente lo están siempre). La niña, muda, estaba sentada en un suelo sucio, con una mirada ausente en su cara. Su hermanita (de 7 u 8 años de edad, me parece) estaba jugando sola. Iris empezó a interrogar al padre. ¿ Cuándo fue la última vez que dió a sus hijos de comer? ¿ Había construído una segunda cama como había prometido? (todos estaban durmiendo en la misma cama). ¿ Por qué no iba M al Rainbow Centre (facilidad de Kiya para niños con necesidades especiales)? Iris amonestó al padre y le amenazó. Le tomó su tarjeta de identidad.
Al salir, me volví a mirar a M sentada en el suelo y por tercera vez esa mañana sentí que Iris representaba la única esperanza para esta niña y la única esperanza para su hermanita, y aunque cuando estoy sentado en Toronto me enfurece tener que estar detrás de Kiya para que sometan sus informes y envíen sus recibos a tiempo, me siento muy agradecido de que Iris exista y que se preocupe de niños como éstos, y me alegro mucho de apoyarla en su trabajo.
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El segundo proyecto visitado del que quiero hablaros nos llevó a Colcha, donde hemos estado manteniendo un programa de educación alternativa que culmina en la creación de micronegocios por los estudiantes.
Visitamos las casas de tres estudiantas. Todas habían hecho un trabajo increíble pero fue la primera, Carina, la que me dejó particularmente impresionado.
Carina y su Imperio de Cuyes en Colcha
Carina aprendió (con la ayuda de la persona que empleamos) cómo criar, cosechar y vender cuyes (que son una fuente importante de proteínas en la dieta peruana) y en menos de un año Carina ha aumentado su número de cuyes ¡de 3 a 96 y vendido 19!
Sus jaulas estaban limpias y ordenadas y su libro de contabilidad incluía todos los detalles sobre cada animal, escritos en perfecta caligrafía. Carina es la experta del pueblo sobre todos los aspectos de la crianza de cuyes, y nos hizo una presentación tan profesional como cualquiera que yo haya visto en Bay Street.
Después nos sirvió Chichua y nos habló de sus planes. Este año se gradúa de la escuela superior y quiere ir a la universidad pero su familia no tiene dinero y trasladarse de este pequeño y remoto pueblo a la gran ciudad de Cusco parece intimidante. Pero Carina es una muchacha de 16 años verdaderamente inteligente y uno tiene la impresión de que esta jóven podría cambiar su comunidad, su distrito y quizás hasta su mismo país. ¡Si Carina hubiera sido candidata en las elecciones para alcalde de Toronto, yo hubiera votado por ella!
Así que en 2015 vamos a iniciar un programa para ayudar a Carina y a algunos de estos otros asombrosos jóvenes para que puedan ir a la universidad. Vamos a ayudarles a que pasen los exámenes de entrada, encontrarles un sitio donde vivir en Cusco y ayudarles a encontrar trabajos a tiempo parcial, introduciéndoles a mentores que se ocupen de ellos. ¡Quizás un día veamos la cara de Carina en un cartel electoral!
No pueden hacerlo sin nosotros y nosotros no podemos hacerlo sin vosotros, así que como siempre, os agradecemos por vuestro interés y apoyo.
Saludos,
Alan